“貴府老爺範陸諱暢, 高中直隸鄉試第五名‘亞元’！”

伴隨著一陣喧天鑼響，報喜人滿臉堆笑地高聲唱喝道。

此時陸在燕京暫居的府邸門戶大開，左鄰右舍都聽聞喜訊, 紛紛上前道賀。

陸太太喜氣洋洋，親自抓了一大把銅子塞到報喜人的手裏，得來一連串的恭祝吉利話。

她眼角眉梢都泛著喜氣, 不僅寬容地令鄰居進門賀喜，還大方地吩咐下人擡出滿滿兩竹筐的喜錢, 盡情地散發出去。

外頭鼓樂喧天，熱熱鬧鬧，陸太太進了書房, 瞧見自己這個兒子竟還端坐在書桌前, 鎮靜地看書，不免笑開來：“暢兒, 那傳捷報的報子來了, 還送來好大一張報貼，娘已經給你掛到了廳堂上。還有那些浙江會館來賀喜的同鄉、鄰居都在，你不去見見他們嗎？”

卻見陸暢慢條斯理地翻過一頁書去, 淡然道：“娘, 今日放榜，兒子幸得榜上有名，明日便要參加鹿鳴宴，屆時宴席上不僅有同科舉子, 還有主考官和內外簾官, 少不了要考教一番學問。應酬平時便能去, 可這鹿鳴宴，卻是一生僅有一回, 不如趁還有時間，好好溫書，免得明日兒子在眾人面前出了醜。”

聽陸暢如此說，陸太太雖已有幾分心裏認同兒子的話，但因鄉鄰都在外頭等著新科舉人出來說話，不想損了顏面，口上仍牽強道：“我兒素來聰慧，不過區區一場宴會，想來必能應付得來，倒是今日不僅何老爺來了，何娘子也在，他們有個女兒和我兒很是相配……”

陸暢“砰”地一聲放下了書，正色厲聲道：“娘，不是我危言聳聽，只是明日鹿鳴宴上，主考官秦公亦會列席其中。秦公是何許人也？天下聞名的大儒！內閣輔臣之一！若是兒子能得了他的青眼，將來仕途上必是極有益的。豈不是比今日和那一群不知所謂的三九之流閑話要好？”

陸太太聽兒子一番分析下來，加上陸暢少見地和她嚴厲了起來說話，氣勢當場便弱了下來，嘟囔著有些討好地說：“好、好，娘這邊去把他們打發掉，不叫他們影響你讀書。”

望著陸太太的身影遠去，陸暢嘆了一口氣，輕揉了幾下眉心，疲憊道：“寄雲。”

寄雲聞聲而至：“大爺，您叫我有事？”

“你去和香蓮說，叫她看著太太，不許閑人近身，那些不知道哪裏冒出來的充作鄰居上門的人，取幾個錢打發了便是。”

寄雲恭聲應是，正要轉身去辦陸暢吩咐的事時，又聽見他這位年紀輕輕便高中舉人的主人說：“還有，你機靈著些，若有像何老爺這樣的人上門，速速報於我。”

寄雲驚訝地擡頭窺了一眼陸暢。

陸府人人皆知，陸暢有言在先“先立業再成”，如今他才十九歲，便中了舉人，放在尋常人已是極了不起的人了，那同是紹興人士的何老爺，他們還在紹興時便流露出有把小女兒嫁過來結親的意願，如今這捷報傳至門，他們便迫不及待地上門，想來也是存著要把親事定下來的意思。想想也能理解，這般俊俏腹有詩書的郎君，不趁早定下，等來年春闈放榜，要是陸暢能順風順水地考中，說不得會有貴人來個‘榜下捉婿’呢。

光看陸太太，很是對這樁未談成的親事很是歡喜的樣子，可看陸暢的意思，卻是要婉拒？

“怎麽還不去？”陸暢皺了皺眉。

寄雲忙點頭哈腰道：“小的這邊去、小的這邊去。”說完一溜煙地跑了出去。

“若是有媒人上門，也要一並告知！”陸暢在後面遠遠地又加了一句。

寄雲應下了，一邊跑一邊在心裏嘀咕，大爺怎的才考過試，便好似轉了個性兒？想當初他們還在紹興老時，那上門說親的媒人都快踏破門檻了，大爺還是面不改色，絲毫不受影響。今日竟關心起來了！怕不是……

寄雲迷迷糊糊想到了這裏，正要理出點頭緒時，香蓮帶著小丫鬟從堂前走過，他趕緊喊了幾句，頓時就把先前琢磨的那點事丟到了九霄雲外去了。

鹿鳴宴上。

主考官秦實甫並內外簾官齊至，本科取中的所有舉人也都按名次排列坐好。

舉人席中位列席首的，自然是今科解元郎徐徽寧。隨後五經魁首依次排下，陸暢名次是第五名，便坐到了左手邊第五個位置。

奏過三次《鹿鳴》雅樂之後，由主考官舉杯邀祝，簡單略說了幾句話後，便正式開宴了。

宴到一半，不少人喝得有些臉紅耳熱，半是前程，半是時景所致，有那膽子大的便舉杯起身，戰戰兢兢地向一眾房官敬酒去了。本朝於鹿鳴宴規矩不嚴，反而鼓勵學子相互踐行、勵志。

徐徽寧高踞席上，神色自如地與一眾和顏悅色的考官應答如流，聽得秦實甫連連點頭，含笑捋著一把美髯，含蓄地誇讚他。

舒道然在陸暢耳邊感慨道：“還真是人比人氣死人啊。看看人，再低頭瞧瞧自己，想我當初也算是紹興府十裏八鄉一枝花，怎麽到了燕京，就成了鹹菜一塊，扔在路邊也沒人看了啊！”

陸暢嘴角微微抽搐，端著酒杯的手也有些不穩。

舒道然這次也考中了，只是名次不高，取了七十四名。宴半後他左右都起身交游去了，他一人呆著無聊，便來尋陸暢。

陸暢不禁擡頭看向首位。

饒是他雖一貫自謙，但心裏也是有些傲氣的。只是當他看到徐徽寧時，才深刻地明白了，何為少年貴氣，意氣風發。其人蕭蕭肅肅，爽朗清舉，龍章鳳姿，天質自然。與之共處一室，按舒道然的話來說，便是“珠玉在側，覺我形穢”。

舒道然還在念叨著：“人本就是永泰侯幼子，出身高貴不說，下場一試便中，這是何等天賦！不僅如此，還品貌非凡，驚才風逸。叫我等凡夫俗子如何此處。聽聞不僅永泰侯大世子深得皇上恩寵，咱們這位解元郎還有一位姐姐是莊王妃……”

陸暢默默地聽著，仰首悶飲了一大杯酒水，身旁那廝仍在嘰裏呱啦、口若懸河。

他已從旁探得了，她的父親徐景行，正是永泰侯府的四爺。而名滿燕京的越溪春，這連載紹興亦有所耳聞的絲綢鋪子，正是她母親一手所掌的。她雖少在人前走動，但在一眾下人口中，亦隱隱有賢名傳出。

而今日宴席上見到了永泰侯府九爺、解元徐徽寧，不是旁人，正是她的堂兄。

陸暢有片刻的失神。

原以為他自己少年中舉，已是不俗。可與徐徽寧一比，才知道人外有人天外有天。她有這般世、身邊更有這般文采風流若神仙中人的兄長，和他之間的距離，卻好像更遙遠了。

正當陸暢恍惚之時，舒道然突然在桌下推了推他的手肘。

陸暢回神，就聽見舒道然語氣中帶著緊張和一絲興奮地說：“達川兄……座師是在叫你吧？”

座師即是舉子對當科主考官的稱呼。

陸暢擡頭上望，果然見到秦實甫在朝他微微點頭。陸暢慌忙端起酒杯上前，神情恭敬道：“老師叫學生前來，有何聆訓？”

秦實甫仔細端詳了他片刻，而後問道：“聽聞你是紹興人士？”

“學生正是。”

“你父何名？”

陸暢乍聞此問，頗有疑惑，只是囿於場合不好發問，而是恭敬回答道：“回老師的話，父諱彧。”

卻聽見秦實甫哈哈大笑起來，轉頭對他身側的一名內簾官略帶得意地笑道：“我記性還不差吧？他確是蔚之之子。”

陸暢強行按捺著心中的不解。蔚之正是他父陸彧表字。

秦實甫長嘆道：“你同你父親，生得實在像。在號房裏看到你時，我還以為我眼花了，蔚之已去了十幾年了！”

陸暢惶惑不已。

那內簾官奉承道：“老大人真是念舊。”

秦實甫又對陸暢道：“想當年老夫令皇命第一次出任主考官時，圈的第一張卷子，正是你父親的。蔚之那一筆字，寫得實在是好。闈墨拆卷之後，我也看了你交上來的文章，頗有乃父之風啊。”

他伸手拍了拍陸暢的肩膀以茲鼓勵，隨後又說了幾句勉勵的話語，便放他會座了。

舒道然迫不及待地湊上來問：“座師同你說了些什麽，我瞧他少有叫人上去說話，你莫不是入了他的眼了吧？”

陸暢仍有些發蒙：“他說，他亦是我父親的座師……”

舒道然驚道：“這麽巧？”

他還要再問，忽然聽到一陣笙竹聲響起，原來是宴散了。

幾位房官站起來各自說了些話，有侍從傳了旗匾銀兩出來，每人各得了一份，眾人紛紛謝過恩後，房官離場，頓時廳堂內便如炸開了的油鍋似的，喧鬧地人說話都聽不清。

都說入朝參見時班次不齊的有三樣東西：駱駝、外邦人和新科舉子。此時雖不在皇城大殿上，而是禮部專司宴請的廳堂，但其中紛亂嘈雜，便如一萬只鴨子在同時吵鬧，也沒什麽兩樣了。

這個樣子也沒法再說下去了。陸暢和舒道然便取了分發下來的銀兩，穿過擁擠的人群走到了大門口。

門口舒來接人的馬車剛好到了，舒道然這夥便二話不說地鉆了上去，他還想叫陸暢一起上去，陸暢卻拒絕了：“你住在城東，我住在城西，且需繞好大一圈彎子，還是算了。左右我來接的也快到了。”

舒道然只好作罷。

只是陸暢在門口等到來赴宴的舉子們都陸續走光了，卻還是沒有看到陸的馬車。

陸暢來回走了幾趟，被風一吹，才想起來今日他出門時不曾和人說過要幾時來接他。

陸暢搖了搖頭，暗自嘲諷了自己幾句，便想著先走出這條街，到了朱雀大道上臨時賃頂轎子回府。

想到便做，他往前走了百十來步，忽聽得身後有車馬轔轔聲傳來，陸暢擡頭看，是輛黑漆齊頭馬車，帷帳上的飄帶都是刺著團銀螭的青底繡帶。

陸暢頓步。這是永泰侯府的馬車。

那車中人探出一只素潔如玉的手掀起了簾子，徐徽寧探出頭來，面如冠玉，溫雅道：“達川兄，可要載你一程？”

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